25 kwietnia naukowcy z ESO (European Suthern Organisation) za pomocą teleskopu ESO 3.6-m w La Silla w Chile, odkryli nową planetę nazwaną "Super-Ziemią" (Super-Earth) o kodowej nazwie "Gliese 581 c". Jej promień jest 50% większy od promienia Ziemi i jest ona pięć razy cięższa od naszej planety. Możliwe, że jest na niej woda! Planeta krąży po orbicie odkrytego wcześniej czerwonego karła o nazwie "Gliese 581". Jest on znacznie mniejszy i zimniejszy od naszego Słońca, jednak dzięki temu, iż "Gliese 581 c" jest 14 razy bliżej swojej gwiazdy niż Ziemia Słońca, a jego rok trwa 13 naszych dni, na planecie utrzymują się temperatury w granicach 0-40 stopni Celsjusza. Znaczy to, że o ile na planecie znajduje się woda, to jest ona w stanie ciekłym. To z kolei oznacza spore szanse na istnienie tam życia podobnego do ziemskiego! Czerwony Karzeł "Gliese 581" jest na liście stu najbliżej ulokowanych względem Ziemi gwiazd, a jego odległość od nas to "tylko" 20,5 roku świetlnego (oznacza to, że podróżując z prędkością światła dotrzemy na miejsce za 20,5 roku). Gwiazda znajduje się w konstelacji Wagi, a jej masa nie przekracza 1/3 masy Słońca. Wszystko wskazuje na to, że "Super-Ziemia" ("Gliese 581 c") jest podobna do Ziemi bardziej, niż którakolwiek z dotychczas odkrytych planet spoza Układu Słonecznego. Pozostaje pytanie, czy zdołało się wykształcić na niej jakieś życie? Na razie nie ma możliwości udowodnić w żaden sposób istnienia tam wody, można to jedynie szacować. Astronomowie odkrywają planety za pomocą spektografu "HARPS" (High Accuracy Radial Velocity for Planetary Searcher) na podstawie pomiarów prędkości przesuwania się gwiazd, które "wychylają" się, gdy krążące wokół nich planety zataczają kolejne kręgi. HARPS zapewnia niezwykle dokładny pomiar (nawet do 1m/s!). Już dwa lata temu naukowcy z ESO odkryli planetę na orbicie "Gliese 581". Jest ona 15 razy cięższa od Ziemi, a pełne okrążenie wokół swej gwiazdy wykonuje w ciągu zaledwie 5,4 dnia ziemskiego. Astronomowie mają również silne dowody na istnienie trzeciej planety w tym układzie, prawdopodobnie 8 razy cięższej od Ziemi. Poniżej film wydany przez ESO z wywiadami naukowców, którzy odkryli Gliese 581 c