Naukowcy odkryli nowy typ egzoplanet. Są wręcz bliźniaczo podobne do Ziemi i jest ogromne prawdopodobieństwo, że może tam istnieć życie.

Obiekty kryjące się pod nazwą "Hycean" to zupełnie nowy rodzaj egzoplanet, który został odkryty przez badaczy z Wielkiej Brytanii. Naukowcy sądzą, że są to gorące światy pokryte wodnym oceanem i otoczone gęstą atmosferą, na których panują dobre warunki do rozwoju życia.

Naukowcy z University of Cambridge w nowej pracy proponują stworzenie zupełnie nowej kategorii egzoplanet, które mogą obiegać pobliskie nam czerwone karły w Drodze Mlecznej. To - wydawałoby się w pierwszej chwili - mało przyjazne światy, na których może jednak istnieć życie.

Gorące oceany i gęsta atmosfera

Z badań przeprowadzonych przez naukowców z Cambridge wynika, że typowa planeta typu "Hycean" to obiekt o średnicy nieco większej od Ziemi (od rozmiarów naszej planety do 2,6 raza większe) w całości pokryte oceanami ciekłej wody. Egzoplanety takie obiegają czerwone karły, a więc gwiazdy mniejsze i słabsze od Słońca, które licznie występują w naszym kosmicznym sąsiedztwie.

Od znanych nam planet obiekty typu "Hycean" różnią się nie tylko obecnością globalnego oceanu. Są też znacznie cieplejsze, temperatury na nich mogą dochodzić do 200 stopni Celsjusza, choć są potrzebne dalsze badania, aby dowiedzieć się na ten temat więcej. Możliwe jednak, że woda w oceanie na planecie typu "Hycean" nie wrze z powodu wysokiego ciśnienia atmosferycznego, jakie na niej panuje. To z kolei zasługa gęstej atmosfery, która ma być bogata w wodór.

Badacze twierdzą, że pomimo niezbyt sprzyjających (z naszego punktu widzenia) warunków na powierzchniach planet "Hycean", mogą na nich istnieć proste formy życia wodnego. Ich zdaniem, takich obiektów we Wszechświecie powinno być też więcej niż planet typu ziemskiego. Co więcej, mogą mieć też znacznie większe, niż nasz planeta ekosfery, czyli strefy wokół swoich gwiazd, w których temperatury sprzyjałyby rozwojowi życia.

Na razie odkryto kilkanaście nowych planet

Badaczom udało się do tej pory odkryć kilkanaście obiektów, które są kandydatami na planety typu "Hycean". Wszystkie obiegają czerwone karły i znajdują się w odległości od 35 do 150 lat świetlnych od Układu Słonecznego. Co ciekawe, ich orbity mocno różnią się od siebie. Niektóre obiegają swoje gwiazdy w dużych odległościach, a inne krążą po ciasnych orbitach i tkwią w tzw. obrocie synchronicznym (jedna półkula planety stale zwrócona jest do gwiazdy).

Naukowcy potrzebują jednak wykonać kolejne badania, aby dowiedzieć się więcej na temat obiektów nowego typu. Liczą na odkrycie biosygnatur w atmosferach tych planet, czyli "śladów" pierwiastków, które mogłyby oznaczać istnienie życia. Jak sami tłumaczą, aby takie badania były możliwe, konieczne będzie wyniesienie w przestrzeń kosmiczną Teleskop Jamesa Webba, co NASA planuje zrobić jesienią tego roku.

źródło: gazeta.pl