W 1798 roku pewien naukowiec dokonał „zważenia” Ziemi — nie opuszczając swojego laboratorium. Angielski naukowiec Henry Cavendish zaprojektował niezwykle czuły eksperyment. W cichej, drewnianej szopie powiesił poziomy pręt na bardzo cienkim drucie. Do jego końców przymocowane były dwie małe, ołowiane kule.

Obok umieścił dwie, znacznie większe, ołowiane kule. Z powodu grawitacji, duże kule lekko pociągały mniejsze. Siła była niezwykle mała – tak mała, że ​​pręt skręcił się zaledwie o ułamek stopnia. Jednak ten drobny zwrot akcji skrywał wielką tajemnicę.

Dokładnie mierząc ten niewielki ruch, Cavendish określił siłę przyciągania grawitacyjnego pomiędzy obiektami. Na tej podstawie naukowcy mogli obliczyć masę całej Ziemi. Jego szacunki były zadziwiająco dokładne.

Cavendish obliczył, że masa Ziemi wynosi około 6 × 10² ⁴ kilogramów, podczas gdy współczesne pomiary wskazują na 5,97 × 10² ⁴ kilogramów. Czasami największe odkrycia przynoszą pomiary najmniejszych sił.